Os raios positivos foram descobertos por Goldstein, em 1886, logo
depois da descoberta dos raios catódicos. Sabendo que o catodo emite
radiações, Goldstein procurou determinar se o anodo também emite.
Para isso construiu uma ampola como a da figura a seguir; o catodo é o
disco furado do meio do tubo; o anodo é o eletrodo da direita. O tubo
vertical comprido que aparece no meio da ampola é uma saída que se
liga à bomba de vácuo, para extração do ar. Aplicando diferença de
potencial entre o anodo e o catodo, se observam canais luminosos por
trás do catodo, no prolongamento dos orifícios.
ampola
Goldstein interpretou êsses canais luminosos como sendo produzidos por
radiações emitidas pelo anodo. Por isso essas radiações foram
chamadas raios positivos, ou raios canais, ou raios anádicos.
A interpretação dada por Goldstein sobre a natureza dos raios
positivos é parcialmente correta, mas é incompleta. Êles não são
constituídos somente de íons positivos arrancados do anodo, como
pensaram de início. Êsses íons existem, mas, em pequenas proporções.
A maior parte das partículas que constituem os raios positivos são
íons positivos das moléculas de gás que permaneceram no interior do
tubo. O que acontece é que os elétrons dos raios catódicos, chocando-se
com moléculas do gás, arrancam elétrons dessas moléculas, isto é, as
ionizam. Os íons positivos são atraídos pelo catodo, que é negativo,
e muitos deles passam pelos orifícios.
Os raios positivos possuem propriedades análogas às dos raios
catódicos, mas, em geral, menos intensas.
1a) Produzem luminescência nos corpos com que se chocam,
como por exemplo, o vidro da ampola.
2a) Propagam-se com grande velocidade, embora menor que a
dos raios catódicos, por terem maior massa.
3a) Propagam-se aproximadamente em linha reta.
4a) Atravessam lâminas muito finas de materiais. Mas, seu
poder de penetração é menor que o dos raios catódicos.
5a) As partículas que constituem os raios positivos têm
carga elétrica positiva que é sempre um múltiplo da carga elétrica do
elétron.
6a) São desviados por campos elétricos ou magnéticos. E
como têm carga positiva, o desvio é em sentido oposto ao dos raios
catódicos.
7a) As partículas que constituem os raios positivos não são
todas iguais, pois são íons do gás ou do anodo. Esta é uma outra
diferença entre raios positivos e raios catódicos, pois êstes são
constituídos de elétrons, que são todos iguais.
São usados como elementos de estudos sobre propriedades da matéria.
