Consideremos dois casos de descarga nos gases, porque, em cada um deles há características nítidas que o outro não possui.

Quando a pressão do gás é bastante inferior a uma atmosfera, por exemplo, desde uns 40 mm Hg até mais ou menos 0,01 mm Hg.

Quando a pressão do gás é da ordem de uma atmosfera, como por exemplo, as descargas no ar atmosférico.