É a propriedade característica da radiação eletromagnética emitidas em certos comprimentos de ondas. Para um observador humano normal, as radiações estão situadas em pequena faixa do espectro eletromagnético, aproximadamente entre 3.800 Ângstroms e 7.500 Ângstroms. Quando a radiação é monocromática, a cor é pura ou espectral sendo caracterizada pelos nomes tradicionais das sete cores do arco-íris: vermelho, alaranjado, amarelo, verde, azul, anil e violeta. Quando a luz é plicromática, isto é, composta de vários comprimentos de ondas, a sensação de cor é mais complexa Quando isto acontece as cores são ditas metâmeras (significa isômeras). A cor branca é a radiação cuja composição espectral é análoga à da luz solar ou lembra a mesma sensação de cor. Duas cores são ditas complementares quando superpostas reproduzem a cor branca. A cor dominante duma radiação policromática corresponde a uma radiação monocromática cuja adição à luz branca provoca a mesma sensação que ela possui, fixando-lhe a tonalidade. A pureza de uma luz é medida pela proporção em que se misturam a cor dominante e a branca para reproduzir a inicial. A cor é dita saturada quando a proporção for igual a um, quando a proporção se aproxima de zero, a cor é lavada. A soma das luminâncias das radiações branca e monocromática dominante que podem reproduzir uma cor, é uma caracterização quantitativa correspondendo a um terceiro fator.